La esteatosis hepática es una acumulación de grasa en el hígado. Se debe a un aumento de los lípidos en las células hepáticas y puede ser fuente de complicaciones en caso de obesidad, de intoxicación alcohólica (asociada a un consumo excesivo de alcohol) o de trastornos hepáticos (como la diabetes de tipo 2). La esteatosis puede presentarse aislada (“esteatosis pura”) o puede estar asociada a una hepatitis: la esteatosis hepática no alcohólica (NASH, en inglés). La esteatosis y la NASH constituyen las denominadas “Esteatohepatitis no alcohólicas” (o NAFLD, en inglés).
Las personas que las padecen no suelen presentar ningún síntoma. En algunos casos, la esteatosis puede derivar en una fibrosis, llegando a pasar incluso a la fase de cirrosis. Por eso, es buena idea hacerse revisiones que puedan facilitar el diagnóstico.
El número de casos va claramente en aumento, favorecido por la problemática generada por la obesidad y el sobrepeso en las sociedades occidentales.
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El NAFLD
El NAFLD se ve habitualmente en personas con sobrepeso u obesidad.
De acuerdo con la OMS (Organización Mundial de la Salud), la obesidad se define como un exceso de peso debido al incremento la masa grasa de un individuo.1
Sin embargo, se ha encontrado en personas de peso normal cuyas dietas tienen un alto contenido en grasa y / o azúcar. Un hígado sano debe contener poca o ninguna cantidad de grasa y para la mayoría de la gente, llevar una pequeña cantidad de grasa en el hígado no causa grandes problemas.
Tener altos niveles de grasa en el hígado también se asocia con un mayor riesgo de problemas como la diabetes, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.2
Si la grasa ha estado en el hígado durante un período de tiempo prolongado, las células del hígado pueden inflamarse y se utiliza entonces el termino NASH (Esteato-Hepatitis No Alcohólica). NASH puede evolucionar, como muchas enfermedades hepáticas, a cirrosis y cáncer de hígado.
Observe el diagrama inferior:
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Referencias:
- NHS Choices. Non-alcoholic fatty liver disease (NAFLD). http://www.nhs.uk/conditions/fatty-liver-disease/Pages/Introduction.aspx Accessed 23 Feb 2017.
